‘Boeken zijn niet bedoeld om in je hoofd te blijven zitten, maar in je hart. Misschien bestaan ze ook in je geest, maar als iets anders dan als herinneringen. Op een kruispunt in je leven kan een vergeten zin of verhaal van jaren geleden plotseling terugkeren en een onzichtbare hand bieden om je te leiden naar een beslissing’.
Deze wijsheid komt uit de roman Welkom in de Hyunam-Dong boekwinkel van de Koreaanse auteur Hwang Bo-Reum.
Struinend door Donner viel mij op dat er momenteel veel boeken zijn met de etalage van een boekhandel op de voorkant, of met een kat. Zo las ik eerder dit jaar al Morisaki’s boekwinkel van de Japanse auteur Yagisawa; een mooie vertelling over een boekhandel in een wijk van Tokyo (met jawel een kat en een stapel boeken op de cover).
Beide boeken behoren tot een literair genre dat overgewaaid is uit Japan en Zuid Korea; ‘healing fiction’. Het zijn geen boeken vol spanning of grote thema’s, maar verhalen over gewone mensen die ergens zijn vastgelopen in het leven. Zij vinden een thuis en vluchtheuvel in boeken en in het bijzonder in de boekwinkel. Ik las ergens; healing fiction heeft de ambitie de lezer als een warm dekentje te omhullen.
Ik las Welkom in Hyanam-Dong boekwinkel de afgelopen dagen toen de regen af en toe stevig tegen de ramen sloeg, dus dat dekentje klonk best aantrekkelijk. De roman gaat over Yeongju, die na een burn-out en scheiding haar droom volgt en een eigen boekwinkel begint.
De Hyanam-Dong boekwinkel is een ode aan lezen en boekwinkels, en toch ook wel een kritiek op de prestatiemaatschappij van Zuid Korea. Ik vond het lastig om mijn aandacht erbij te houden. Waar ik echt gecharmeerd was van de sfeer en personages in Morisaki’s boekwinkel, kreeg dit boek me niet echt te pakken. Alleen al de Koreaanse namen die erg op elkaar lijken leidden me af, en de korte hoofdstukken konden me ook niet echt boeien.
Misschien is het toch niet helemaal mijn genre. Heb ik net iets meer nodig van een boek dan troost, gezelligheid en af en toe een mooie quote.
Welkom in de Hyunam-Dong boekwinkel, Hwang Bo-Reum, Meulenhoff, 2025